今は昔のその昔。
狐一匹、神様二人。
幸せ求めてえんやらや。
流れ流れて出雲の国。
出雲の川には老爺と老婆。
さめざめさめざめお泣きになる。
おうおう爺よ、なぜなくか。
剣の神が問いただす。
これが泣かずにおられるものか。村は無くなり焼け野原。頼みの大蛇は贄をご所望。されど残るは最後の娘。おうおう天の神々よ。おられるものならお助けなされ。我等は御覧の老骨で、剣を取る事ままならぬ。
剣の神は一念発起、かの地に留まり大蛇の退治。
狐と巫女神顔を見合わせ苦笑しつつも宿を借る。
さあささあさ、お立会い。
世にも珍しき龍退治。
珍道中の行き着く先に、桃源郷を探す旅。
忘獣は彼方より帰たる
巻之碌：[玉藻：蛇殺し]
「・・・それで、此度の戦、本気でお受けになるおつもりですか？我が主。」
先ほどまで儀式用に使っていた水晶球をしまいこむ際、菊理は明らかに不満げな顔だった。
「須佐殿が奇稲田などと申す娘の色香に惑わされたゆえ気軽に引き受けこそしてしまいましたものの、聞けば八股の大蛇とやら、大蛇と申すよりは多頭龍に近い化物のようです。・・・行けばただでは済みますまい。」
「・・・・・・。」
菊理の言葉に､黙り込む。
その提言は、恐らく的を得ているのだろう。
国ツ神でありながら天照や那岐・那美とも親しい彼女は、八百万・ひいては世界中の神々との交信も可能としている。
その為こういうときは、彼女が高の天原との間にもつ情報を頼りにするのが一番楽でいいのだが、どうやら芳しい状況ではないらしかった。
「多頭龍は九頭龍をはじめとし、世界中でその存在が確認されている幻想種の一種族、もしくは龍種の亜種として捉えられているものの総称です。名前のとおり幾本もの頭を持ち、空は飛ばねど焔は吐く。その上頭に数におおじて魔力の絶対値も変わってくるようで、聞けば天帝が討伐なさった九頭龍にせよグリセアの英雄ヘラクレートスの倒したヒュードラにせよ、討伐するのは龍種を倒すにも増して至難の業であったとか。如何に始原の神とは言え、おいそれと勝てるような相手では御座いません。」
「父上が倒すのに苦労した？・・・それは真か？」
天帝が苦戦したと聞き､須佐の目が少し真剣なものになった。
「ええ。少なくとも、月臣の君の話ではそういうことでした。」
むくれたまま、菊理は自分の分の湯に手をつける。
「天照の大御神にも助力嘆願してみましたが、須佐様にお与えするような力は無い、とつれないお返事は返ってくるばかりで御座いました。月臣の君も同じご意見の様子で・・・。」
冷めてしまっているであろうお茶にも顔色一つ変えず､菊理はぽつりぽつりと言葉をもらす。
ただ、総括すればいい返事はもらえなかったらしい。
古びた碗を傾ける菊理の顔は曇っていた。
「・・・その幻想、天ﾉ羽々斬剣でも切れぬか？」
「さあ､試してみぬ事にはわかりませぬが､恐らく無駄で御座いましょう。その剣は蛇殺し。かのハルペーに勝るとも劣らぬ一品ではありますが､今回はあまりに勝手が違う。」
菊理の返答はつれないものだ。
可能ならばかかわりをもたぬままに終わらせたい。
そんな願望が透けて見える。
最も､天目がそれほどの一品を作り上げていたと言うだけでも私には驚愕すべき事態ではあるのだが。
「我が主、いかが致しますか？ あまり申し上げたくはありませんが、今ならばあの二人を置いて逃げる事もかないます。・・・奇稲田と申す娘が気になると申されるのであらば、かの者だけをつれて逃げる事もかないましょう。」
菊理は､恐らくは最も現実的であろう提案を提示した。
だが､私も､須佐も､その言葉に動く事はしない。
私が動かないのは、決めるのが須佐であり須佐にしか決められないと言う事を知っているから。
彼が動かないのは。
それはきっと、動く必要が無いから。
「・・・正直、私めは逃げ出しとう存じます。」
縋るように見つめる菊理だったが、須佐は横でじっと自分の剣を見詰めるばかりだった。
それは､応えを聞く必要など無い・・・そう言っているのと同じ事だ。
「戦う・・・御つもりですか？」
故に、菊理も訊ねる声にはどこかに諦めの気持ちが篭もっている。
「契約・・・しちまったからな。」
案の定､須佐は軽く刀を持ち上げ､両手を組んだ。
天ﾉ羽々斬剣と銘打たれたそれが、彼の神性を決定付ける。
「おまえ等には悪いが､仮にも天ツ神だった身だ。逃げるなんて選択肢は・・・無い。」
「そう・・・。」
私には､わかりきっていた答え。
そこまで覚悟が出来ているのならば､止める理由は無い。
彼は｢神｣であり、紛い物であるとは言え､その特性は他者を救うという事のみを映し出す。
誰か自分の特別を定め､如何なる事態に陥ろうともそれを守る事。
それが､私が彼を作るときに与えた存在理由だったのだ､と思い至り。
同時にその契約の重みも・・・思い出した。
「須佐はもう自由なのだから､好きにすればいい。」
「ありがたい。」
ぐっ､と両手を付き合わせ､須佐はあばら家の床から立ち上がる。
後を追う必要は､無かった。
元々、止める権利など私には無いのだ。
「・・・宜しいのですか？｣
「これが契約の代償だから、仕方ないわ。」
訊ねる菊理にも目を合わせず､私は彼の後姿をずっと眺めていた。
正直に言えば､引き止めたかった。
だが､彼らは阿頼耶識と契約している英雄であり､ただの魔でしかない私などよりはるかに高位の存在だ。
既に私の手の届かない所にいる。
何れ､この菊理とてそうなる。
「ですが・・・。」
菊理は何を不満に思ったのか､しきりに辺りを見回していた。
言いたい事は､分からないでもない。
彼は私の使い魔なのだから本来私を守るべきだ。
そう言いたいのだろう。
だが､彼女は知らない。
私が使える秘術は多いが､その中でも私が「神」を作るために行う契約は､群を抜いて酷いものだ。
｢国ツ神」、「天ツ神」、そして「降神」
「三神契約」とも称される私の契約は｢幻獣生成」という本来であれば作るために存在するはずの秘術を三度にわたり転換し､失うための秘術と化す。
曰く､一度目は使い魔として。
二度目は､真性の神として。
三度目は､人の英雄として。
そして、それより先はない。
永遠にループしつづける英霊と化し､そこで全てを終える。
幻として創られ､昇華して崇められるべき者となり、堕天して人の理想となり・・・消える。
世界の理を捻じ曲げ､裏返し､逆転させたが故の、有り得ない､有り得べからざる能力。
この場合で言えば､菊理は使い魔であり、天照や月臣など多くの神は未だ真性の神であり、須佐は・・・英雄､なのだ。
人を助け､人を殺す者。
まして､彼はその創作理念自体が英雄じみていたのだから。
その行動も､英雄のそれと一致する。
「放っておきなさい。あれはあれで､自分のするべき事は知っている。」
彼がここで外れると言うのであれば。
ここが､彼の終わりの地なのだ。
敗北は・・・無い。
「では､如何様に？」
「彼の戦いを見届けてから､また旅に出ましょう。」
恐らく､勝っても負けても､彼はもうここを動かないだろうから。
そのように告げると､恭しく一礼し、菊理は半歩分右足を引いた。
それは､彼女なりの了承のしるしだ。
「・・・分かりました。では我が主、早急に出仕度を始めると致しましょう。」
「？？・・・別に急がなくてもいいでしょう？」
「御戯れを。八股の大蛇は今宵参るとの事。今から始めても､間に合いますかどうか。」
「・・・へ？」
――寝耳に水な発言だった。
あとがき＆単語帳
『出雲』(地名）
日本人であるならば知っておいて欲しい地名。現在の島根県付近に当たる。
『奇稲田』(人名)
意外と名前を知らなかった人も多かったのではないだろうか？須佐乃男ﾉ尊（素盞鳴尊）が大蛇を退治した際に助けた姫の名前。七人の姉がいたが全て大蛇に食われ､最後の贄として大蛇にささげられようとしていた所を寸前に通りかかった須佐乃男ﾉ尊が見事に助け出す・・・と言うのが本来のストーリー。テナヅチ、アシナヅチという二人の老人に育てられ、彼女自身は稲作の豊穣を意味している。だが、出雲の神として祭られる場合､その物語ゆえか縁結びの神として祭られる事が多い。子供（もしくは五代後の子孫）は大国主ﾉ尊。
『八股の大蛇』(用語)
作中で殆ど菊理が説明してくれているが、それでもめげずに解説。上に記した奇稲田と須佐乃男のエピソードの敵役として登場する多頭龍で、頭の数は八本。原典では酒の飲みすぎで酔いつぶれた所を殺されているが､それでも宝具であったはずの天ﾉ羽々斬剣を刃こぼれさせ、使い物にならなくさせた。
『天ﾉ羽々斬剣』（用語)
須佐乃男の宝具。ハルペーと同じ組成で作られた蛇殺しの魔剣。
『天目』(人名)
天界(高の天原)における鍛冶の神。一つ目の巨人である上に足が悪いため、ギリシャ神話に登場するヘパイストスとの相関性がよく指摘される。名前が先に通っている感のある神だが､出てくる人はいるのだろうか？
『国ツ神』『天ツ神』『降神』(用語)
紅姫の創る｢神｣の三形態。「三神契約」。狐曰く、国ツ神は使い魔、天ツ神は真性の神、そして降神は英雄らしい。自分でも整理できていないうちに作ってしまった設定なのだが・・・訳がわからない。
『三神契約』(能力）
紅姫の「神」の生成と言う能力に対しあてがわれた契約。生成物の組成を根っこから変えてしまうもので、最終的には作られたものは皆強制的に阿頼耶識と契約させられる。
・・・・・・短いのは眠いせいです。