彼女は神を恐れなかった。
彼女は神よりも劣るものを知らなかった。
彼女は常に神と対等で､彼女は常に上に人がいることを知っていた。
人が神を使役する。
その事に何の疑いも抱いてはいなかった。
だから伝えたのだろう。
神との話し方ではなく､神を使うための方法を。
彼女の創造者が彼女にそうして見せたように。
私が彼女を作ったように。
忘獣は彼方より帰たる
巻之肆：[玉藻：神創り弧繰り]
夜。
月が爛々と輝き始める。
毎日見上げていても飽きることなどない。
新月から少しづつ現れ、１５日で満月となり、また欠けていく。
日の光を反射しているだけのはずなのにつきというものは実に多種多様な顔を見せてくれる。
燃えるように赤い日があるかと思えばまるで青金石やトルコ石のような見事な青を示す日もある。
そして、今宵の月は真珠のような純白だ。
真っ黒な空の敷物の、上におかれた巨大な真珠。
周囲のささやかな光の刺繍などこの光の前ではすべてが無駄になる。
せっかくの太陽のいない時間。
だがこんなにも明るい月があるのでは昼間となんら変わりはない。
彼らの努力は全て徒労に終わるだろう。
星たちの光は全て隠されてしまう。
その大きな光の前では小さな星たちに注目は集まらない。
天窓に映る火は残酷なほどに明るく強い。
｢やあ、皆は元気にしてる？」
月に語りかけても答えはない。
もう皆、私のことを忘れてしまったのだろうか？
そうだとすれば、少し寂しい。
月が空を満たす狂い夜に、誰もいないのは少し怖い。
せめて雨でも降らぬかと、思いはすれど願いはせず。
陽は西へ、月も西へ。
流れ流れて東へ帰る。
天照はアポロンへ、月臣は天帝から、巡り巡って世界は回る。
ふ、と。
神々の声が聞ける神を作りたくなった。
思い立ったが吉日とばかりに傍らから粘土を取り寄せる。
この神には高の天原への道を開かせないために、芯を通して練り上げる。
五体を作り、五臓六腑を形成し、目鼻立ちを彫り上げる。
完璧で、完全で、ゆがみなど何処にも見られない見事な女子神。
私はその出来栄えに満足し、たまたま咲き誇っていた菊を彼女の髪に刺した。
名は、『菊理』
菊のことわりの神。
悪くない出来だ。
そう思った。
だから急いで式を組み立て始めた。
使う式は立体式。
上下左右に奥行きを加えた空間仮想書。
詠唱だけで数刻を費やす式を一字一字、慎重に組み上げていく。
縦、横の言葉につながりがあることはもちろん、奥の繋がりにも意味を持たせる。
それぞれに独自の意味を持つ梵語だからこそ出来る私だけの絶対魔法。
一昼夜をかけて組み上げた式は巨大な一つの方体となり、粘土細工の体の中へ、吸い込まれるように消えていった。
中に封じられていた土の精霊たちが霊力を急速に増していく。
｢・・・・・・目覚めなさい、私だけの姫。」
菊理の目を押さえ、最後の仕上げにかかる。
もう既にその身には命の灯火が燈り、身体は仄かな熱を持っていた。
だが、それだけでは駄目なのだ。
組まれた魔術式が表出し、煌々と輝きを強めていく。
「汝の名は菊理。高の天原と葦原の中津国との掛け橋となるべき神。故にその身体死を知り、故にその身、子を孕む。汝は全ての巫家の祖となりぬ。常に世に在りて有象無象の行く末を示せ。」
意味を与えられなかった神は朽ちるのも早い。
例え意味をなす神であっても、それが不浄なものであれば、その力は保てない。
地に残した神は幽玄となりて消える。
だがこの神ならば大丈夫だろう。
健やかな顔で眠る少女に安堵し、顔を上げたころには空には天照の象徴である太陽が高々と昇っていた。
夕頃には・・・皆の前で広めることもできるだろう。
そのころには土身のからだにも命がかようだろうから。
急速に襲ってきた眠気に身をまどろませながら私はそんな事を考えていた。
思えば､これがこの村で私が経験した最後の楽しい思い出だった。
作られてから数日たっても、菊理は何も喋ろうとしなかった。
時折笑い顔や泣き顔を見せるものの、何を話していたのかを聞く事はできない。
菊理は神と話した事を何も話そうとはしなかった。
そしてそのころになってようやく、私は人の言葉と神の言葉に、既にどうしようもないぐらいの齟齬が生じていた事に気付いた。
あまりにも時間がたちすぎていたが故に菊理は神の言葉を聞くことはできても人の言葉を聞くことはできなかったのだ。
・・・・・・それは、明らかな失敗作だった。
｢何で・・・。｣
振り上げそうになったこぶしをなんとか押しとどめ、かわりに床を思い切り殴りつける。
小さくは無い音と共に床に巨大な凹みができる。
土が飛び、破片や埃が菊理と私の身体に降り注いだ。
それでも菊理の表情は眉一つ動かず、私のほうをじっと眺めている。
その事が余計に私を苛立たせた。
｢何で！何で！何で！！」
編み上げた式に間違いは無かった。
私の魔法は完璧だった。
何も間違いが無かっただけに、誰も責められない。
苛立ちをぶつける先が無く、土の地面を殴りつづける。
そのたびに多量の土が飛び、地に皹が入った。
拳が痛みを訴え、関節部には皮が向けたことによる出血も見られたが痛みは感じなかった。
かわりに、というべきだろうか？
暫く殴っているうちに外にたくさんの足音が集まってきた。
「宇迦様！！如何なさいましたか！！」
扉の前が騒々しい。
まだ昼だというのに、もう皆集まっていたのだろうか？
それとも・・・そんなに大きな音を立ててしまっただろうか？
いずれにせよ、また皆に迷惑をかけてしまった。
｢何でもない・・・下がれ・・・。｣
制しようとした声に力が無い事が自分でもわかった。
振り上げていた拳が行き場を失いだらりと垂れる。
「ですが空が・・・。」
意外にも村人たちはすぐには下がろうとしなかった。
そればかりか、先ほどよりも数を増しているように感じられる。
―――空・・・？―――
空がどうしたというのだろうか？
言われて今日一度も空を見ていないという事実に気付いた。
言われて今日初めて空を見上げた。
そして理解した。
天窓から見える空は、昼間だというのに朝間のように薄暗かった。
―――何・・・これ・・・―――
私のいる神殿は四方を壁に囲まれているが屋根だけは無い。
にもかかわらず、あるものが何処にも見えなかった。
―――太陽が・・・無い？―――
本来ならば今時分ちょうど天頂にあるはずの太陽が何処にも見つけられなかった。
替わりに空に浮かべられているものは黒い球体。
黒いくせに弱々しい光を放つ、見るからに異様な物体。
その異様さは天球という何も無い空間にあるがゆえに余計に際立っている。
そしてやっと理解した。
この無気味な物体が空に見えたから、村人たちは集まっていたのだ、と。
｢何故・・・天照様を・・・。｣
扉の向こうで村人たちの不安に満ち満ちた声がする。
「何故このようなことをなさるのですか、宇迦様！」
彼らは誤解している。
この現象の理由を私の中に求めている。
「一刻も早く太陽をお返しください！このままではわれわれは破滅です！」
違うのに。
私ではないのに。
「宇迦様！何故ご返事くださらないのですか？！」
不幸な事にがなりたてる村人たちの声の中にいくらかの泣き声が混じっていることさえをも忌々しい私の耳は聞き漏らしてはいなかった。
私だって泣きたいのに。
私だって叫びたいのに。
そんな自由は私には与えられていない。
せめて誰か相談者がいればよかったのかもしれないが､旧知の友はすべて高の天原にいて、そこには何も話さない失敗作の人形しかいない。
その人形も今の状況が分かっているのかいないのか､口元にはん笑いを浮かべたまま涼しげな表情でこちらを見下ろすだけ。
とても役に立つような存在とはいえない。
――――私じゃ・・・無い・・・・――――
故に思いは言葉にならず。
――――なんで私が――――
分かりきった問いに答えるものも在りはしない。
そうして､一体どれほどの時間がたったのだろう。
少なく見積もっても一秒や一時間ではない。
おそらくは幾日､下手を打てば幾月もの歳月が過ぎている。
確かに分かるのは未だに太陽が元に戻らぬというその一点だけ。
「嗚呼・・・。」
もう村のものが供えの品を持ってこなくなって久しい。
長らく何も口にしていないからか、もはや口からは意味を伴わない諦めにも似たささやかな言葉が洩れるだけ。
それに続く言葉は無く。
それを結ぶ言葉も無い。
「嗚呼・・・。」
さらに言えば・・・先日から断続的に聞こえる音が私をさらに憂鬱にさせていた。
ぎしぎしと､朝に夜にとひっきりなしに響くその音は扉が軋む音。
分厚く､幾重にも対魔呪式が施された壁があげた最後の断末魔。
私をここに閉じ込め封印していた元凶が打ち破られようとしている。
本来なら喜ぶべきであろうその音は私を陰鬱とした気分へ貶める以外には何の役割も果たしはしなかった。
――――また――――
また追い出されるのかと。
幾度となく続けていた流浪を､また再発せねばならぬのかと。
その事への不安が胸を押しつぶしそうになる。
その不安を振り払おうとして菊理の横顔を窺うと、とろんとなった瞳とまともに目線がぶつかった。
「嗚呼・・・・・。」
目線に気付いたのだろう。
意味を分かっているのか､菊理は私と同じように声をあげて見せた。
まるで・・・敬虔なる従者のように。
あとがき＆単語帳
『アポロン』(人名）
ギリシャ神話における太陽神。日本から見ても相当離れた土地ではあるが、作者がそこまでの間にこの時代に成立していた神話を知らないのでとりあえず彼に。
『天帝』(人名）
中国の最上神。天の全てを司り､近隣諸国の神々は全て彼の配下に収まっているという化物じみた本物の神聖。日本国の神はほぼ全員が一目置いている。
『高の天原』(用語）
知らない人､いないと思いたいな・・・。ご存知日本の天国にして神様たちの世界。ヴァルハラなどのほかの天国と比べても､人間が行くにはあまりにも絶望的な距離の彼方にあり､迷い込んだ事のある人間はほとんど絶無。今作では神々のためだけに紅姫が作成した平行世界の一つであり､精霊たる神達はある程度の制約さえ与えられればこちらとあちらを自由に行き来できる。
『菊理』(人名)
紅姫が作り上げた神。「くくり」と読み、冗談抜きにすべての巫女さんの御先祖様。祭事を取り仕切るのがその仕事で､日本全国にその伝承が残っている。
『立体式・空間仮想書』(用語）
紅姫が幻獣生成を行う際に使用する魔術式。通常の魔法陣や魔術陣が平面にある一定の意味をもたせた単平面であるのに対し、球形、もしくは方形の複平面的立体の形式を取っている。縦、横､奥行きのいずれの方向にも意味を持つ超高難易度クロスワードのようなもので、通常ならば魔術師が一生涯をかけたとしても作成する事は不可能に近いと思われる。（実際作者が試してみたところ、漢字の３Ｘ３であっても作成は困難を極めた。）詠唱だけで数時間をかけるハイコストハイリターンの典型のような魔術陣で、これ事態は魔術の産物。
『梵語』(用語)
インドの言葉。
『葦原の中津国』(用語)
高の天原における日本の呼び名。要するに通常世界で、これより他の世界として歪としての黄泉の国が在る。
『宇迦様』(人名)
この村での紅姫の呼び名。ある神とかけているのだが分かってくれる人が果たして何人いるものか・・・。
『黒い球体』
別にhollowの黒い月と関係があるわけではありません。
僕は生きる。
この愉しみしか見出せない世界を。
私は生きる。
この束縛された毎日を。
君は生きる。
全ての人に引かれたレールを外れて生きる。
・・・誰か感想ください。だいぶやる気が失せつつあるので気付け代わりにものすごい批判とか。